今年の夏は「片貝まつり」へ！大きく迫力ある花火の魅力を紹介

日本の数ある伝統のなかでも、花火は観る人を魅了してやまない夏の風物詩です。毎年夏になると全国で花火大会イベントが開催されますが、新潟県の「片貝まつり」は世界一の大花火が打ち上げられることで知られています。今回は、全国でも有数の花火の聖地、片貝町の片貝まつりについてご紹介します。

全国の花火大会シーズンと比べてやや遅い9月上旬に開催される片貝まつり。浅原神社に奉納された花火を打ち上げる奉納行事であることから「浅原神社秋季例大祭奉納大煙火」とも呼ばれます。

片貝まつりは、越後三大花火大会のひとつに数えられる歴史ある花火大会です。その歴史は約400年と長く、江戸時代初期から現代にかけ、小千谷市片貝町の伝統行事として片貝町煙火協会により大切に受け継がれています。毎年9月、2日間にわたり開催されている片貝まつりの総打上げ花火数は約15,000発、例年の総動員客数は19万人にも上ります。

片貝まつりの花火を観られる場所は、周辺の無料観覧エリアのほか、事前予約の桟敷席（さじきせき）や当日販売の神社境内があります。桟敷席の申込み期間は4月1日～8月20日まで、電話やFAX、インターネットによる申込みが可能です。

片貝まつりには、他の花火大会と異なる以下のような特徴があります。

奉納煙火とは、個人や企業から奉納された花火のことです。片貝まつりで打ち上げられる花火は浅原神社への奉納煙火で、打ち上げの際は奉納者のメッセージが放送により読み上げられます。浅原神社への奉納は新潟県内や関東など全国から行われ、その一発一発に以下のような願いが込められています。

片貝まつりで打ち上げられる花火の多くは、迫力満点の尺玉花火です。尺玉花火とは、10号（10寸＝1尺）以上の花火をいい、10号を尺玉、20号を二尺玉、30号を三尺玉と呼びます。尺玉花火は地上330mまで打ち上がり、開花時の大きさは320mにもなる大型花火。

新潟県小千谷市片貝町は、かつて4発の三尺玉を初めて打ち上げたことで「三尺玉発祥の地」と呼ばれるようになりました。後に世界一のサイズを誇る四尺玉を打ち上げてギネスブックに掲載されるなど、尺玉花火と強い結びつきがあります。片貝まつりの各日に1発ずつ打ち上げられる四尺玉花火は、最大の目玉となります。

片貝まつりには多くの見どころがあります。打ち上げられる花火の特徴や各種イベントについてご紹介します。

直径約800m、重さ約420kgの四尺玉は、地上880mまで打ち上がる世界一大きな打ち上げ花火。片貝まつりでは各日22時に打ち上げられ、花火大会のフィナーレを飾ります。四尺玉の奉納は、1日目は地元企業によるもの、2日目は町民の寄附により新成人の門出を祝うものです。過去の打ち上げられた四尺玉には、以下のようなコメントが添えられました。

片貝中学校の卒業生が節目の歳を迎える際、同級会として集い、浅原神社へ奉納します。奉納が行われるのは各卒業生が成人、33歳、42歳、50歳、還暦を迎えるタイミングで、還暦を迎える同級会からは毎年美しい「特大スターマイン」や「大スターマイン」が奉納されます。過去、それぞれに添えられたコメントや祈願には以下のようなものがありました。

また、まつり開催日は同級会による露店が出されるほか、山車が町内を練り歩きます。明るい時間帯から足を運ぶと、片貝町全体で賑やかな祭りムードを堪能できます。

筒引きとは、かつて花火の打ち上げに使用されていた木製の筒などを曳いて町を練り歩く、片貝町の伝統行事です。片貝まつりの両日（日中）行われ、約100人もの若者が活気あふれる雰囲気で町内を盛り上げていきます。

玉送りとは、片貝まつりで打ち上げられる花火の玉を浅原神社へ奉納するイベントです。新成人や厄年の人、地元団体などが参加し、筒引きと同様に片貝町の祭りムードが高まるイベントです。

9月10日の13～14時には、古希の同級会により三尺玉花火が打ち上げられます。煙に彩色された真昼の花火は、昼間の空でも美しい打ち上げ花火が見られるのが特徴。昼間の三尺玉花火を見られるのは、片貝まつりの真昼の花火イベントのみです。真昼の花火では、三尺玉以外にも、スターマインや連発花火が例年打ち上げられています。

新潟県小千谷市の片貝まつりは、周囲の山々に轟音を響かせて大迫力のスケールで開催される新潟屈指の花火大会です。浅原神社の秋季例大祭奉納大煙火として毎年全国の個人・法人から奉納が行われ、夏の終わりに人々の願いを込めた大花火が打ち上げられます。花火大会を楽しむなら、世界で唯一、四尺玉を間近で見られる片貝まつりへ足を運んでみてはいかがでしょうか。

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