長野県の上高地は、「特別名勝」と「特別天然記念物」の2つの称号を持つ、日本でも稀有な山岳景勝地です。関東方面からのアクセスが良く、壮大な大自然に惹かれて、年間に120万人が上高地を訪れています。

手つかずの自然にふれて心身をリフレッシュさせたい方は、上高地でハイキングを楽しむのはいかがでしょうか。

今回は、上高地ハイキングの魅力とおすすめスポットをご紹介します。

上高地は、北アルプス（飛騨山脈）の谷間にある平野で、大正池から横尾までのおよそ10kmがウォーキングルートとして整備されています。途中の河童橋まではスニーカーでも可能なハイキングコース、河童橋より向こうはトレッキングシューズが推奨されるトレッキングコースとして親しまれています。

ウォーキングコースからは、見渡す限り北アルプスの大自然が広がります。日本国内で「特別名勝」と「特別天然記念物」の2つともに指定されているのは、上高地のほかには、富山県の黒部峡谷だけです。それほど上高地の手つかずの自然は、貴重な存在なのです。

上高地は、山岳リゾートとして一定の整備が行き届き、歩きながら大自然に没入できることから、多くの方を惹きつけています。

上高地は、自然保護の観点からマイカーでの入山はできません。しかし、送迎バスや定額運賃制のタクシーでの入山ルートが整っていたり、ウォーキングルートの前半はトレッキング装備を必要としないハイキングコースが敷かれていたりするため、ハイキング初心者も安心して訪れることができます。

また、山岳地は携帯電話やスマートフォンの電波がつながりにくいものですが、上高地ではウォーキングルートの主要なスポットに携帯電話各社が基地設備を設置しています。施設によっては、Wi-Fi環境が整備されているところもあります。

上高地のオンシーズンは、開山祭の4月27日から閉山式の11月15日までです。11月16日から翌年4月中旬頃までは、上高地の施設はすべて休業となります。

4月といえば平地は春満開ですが、標高約1,500mの上高地はまだ冬空の日も珍しくありません。雪解けの水たまりができているところもあります。

また、11月に入ると、ハイキングルートの最終地点の河童橋周辺でも雪が舞う日があり、ときには本格的な積雪になることもあります。暖かい日でも最高気温は10度前後です。

こうした上高地の気候を踏まえると、ハイキング初心者へのおすすめ時期は、5月～10月頃になります。意外にも上高地は梅雨に降水量が多くないため、梅雨の時期だからといってことさらに避ける必要はありません。

シーズンごとの特徴は、次のとおりです。

ハイキング初心者でも上高地のハイキングコースを楽しめる絶景スポットを4ヵ所ご紹介します。

バスやタクシーで入山した場合に降り立つ「上高地バスターミナル」から徒歩5分ほどで見えてくるのが、上高地ハイキングのシンボルともいえる「河童橋（かっぱばし）」です。芥川龍之介の『河童』に登場する吊り橋としても有名です。

河童橋の下を流れるのは梓川（あずさがわ）で、北アルプスから流れ出る澄みきった水が流れています。初めて訪れた方は、悠々とした川の流れと、奥に臨む穂高連峰や焼岳（やけだけ）の荘厳な佇まいに圧倒されることでしょう。

これだけ雄大な自然に囲まれながらも、河童橋周辺はホテルや飲食店が集まっており、賑わいがあります。

河童橋から1時間ほど歩き続けると、「大正池（たいしょういけ）」の絶景が目に飛び込んできます。天気が良い日には、大正池の水面に周囲を取り囲む山々が映り込み、自然の神秘に感じ入る方も多いと言われています。

大正池は、大正時代に焼岳が噴火したときにできた池です。大正池の周りには、カラマツやシラビソなどの木々が立ったまま枯れる「立ち枯れ」が起こっています。

大正池の脇にはバス停やタクシー乗り場もあるため、初めて訪れる方でも気軽に楽しめるでしょう。

明神池は、河童橋から大正池とは反対側に1時間ほど歩いたところにあります。上高地では、トレッキングシューズを着用することが一般的で、身軽な装備は控えた方が無難です。

明神池は、明神岳を御神体とした神域で、明神池畔には、北アルプスの総鎮守である穂高神社の奥宮が祀られています。上高地一帯は古くから、「神降地（神の降り立つ地）」とも呼ばれています。

河童橋から大正池方面に45分ほど原生林を歩き続けると、突然視界がひらけ、「田代湿原」にたどり着きます。

田代湿原は、新緑の春、高原植物が育つ夏、植物が枯れ草色に変わる秋と、季節によってさまざまな表情を見せてくれます。赤色のレンゲツツジが見頃を迎える6月頃は、田代湿原が華やぐ季節です。

なお、田代湿原の隣に広がる田代池は、土砂によって水がせき止められ、池のなかにはいくつかの島ができあがっています。夏になるとその島は苔むし、そこで育つ草木は箱庭のようです。

東京方面から上高地へのアクセスは、次のとおりです。

上高地は、標高約1,500mの山岳地帯です。真夏でも20度を超える日は少ないため、たとえ短い時間のハイキングでも、服装（装備）は必ず次の5点を押さえておくことをおすすめします。